陶藝主要制作材料就是最原始和最普通的黏土，黏土是自然界中的長石類、硅酸鹽類巖石經長期風化作用產生的多種礦物和雜質的混合物，其顏色會因所含物質的差異呈現出白、黃、紅、黑等多種色彩。
黏土取材非常容易，比如河床淤泥、深層土等，它們都具備一定的粘合性，可以進行修、刮、填、補等各類加工，還可以重復使用，是培養鍛煉學生造型能力的理想材料。但自然黏土的燒結溫度很低，容易干裂、收縮，甚至出現裂縫和斷裂，不利于長期保存，很多時候為了達到陶藝的創作要求，通常會選擇一些加入了礦物質并改變了黏土物理性能的陶土。
了解黏土的工藝性能是展開陶藝創作的基礎，也是模型制作初學者認識黏土、了解黏土的起點。首先，黏土具有黏性，黏性使塑性的重要條件之一，不同的黏土其黏度會有所差異;而是可塑性，這是陶土加水后具備的性能，在施加外力的情況下，可以制作、修改需要的形態;三是結合性，可以在黏土中摻入色料，改變泥料的色彩和干燥強度;四是收縮性，黏土中水分蒸發會導致模型產生收縮，體積縮小，如果選用合適的黏土，形體收縮后也不會產生裂縫和變形，后期燒成過程也需要考慮黏土的收縮性質對形體的影響;五是燒結性，燒結是指黏土通過燒結而使其中的水分蒸發，逐漸由軟性轉化成硬度較高的石質形體。
